Il magnesio è presente nel NSW in una concentrazione piuttosto elevata (1300 - 1400 mg/L). Il magnesio è una parte essenziale della clorofilla, necessaria per la fotosintesi. Senza la fotosintesi le piante, comprese le alghe ei coralli, che di solito abbiamo nei nostri acquari, non potrebbero vivere. Il magnesio ha un'altra importante funzione poiché di fatto permette di mantenere la corretta combinazione tra concentrazione di calcio e alcalinità o durezza carbonatica. La spiegazione è la seguente. Il calcio forma con carbonati e bicarbonati un composto insolubile chiamato carbonato di calcio. Sì, questa è davvero un'importante pietra da costruzione per coralli e alghe calcaree, ma dovrebbe essere formata da processi biologici ed essere depositata nel posto giusto. Pertanto la formazione di carbonato di calcio mediante processi chimici dovrebbe essere evitata. Anche senza interferenza biologica si formerebbe carbonato di calcio che impoverirebbe il calcio e l'alcalinità o la durezza carbonatica senza svolgere alcuna funzione. Infatti eliminerà molti importanti oligoelementi, oltre a ridurre la concentrazione di oligoelementi. Il magnesio rallenta questo processo negativo. Più bassa è la concentrazione di magnesio, più velocemente avverrà questo processo negativo e anche a un valore di calcio e alcalinità/durezza carbonatica molto più basso. Il mantenimento di una corretta concentrazione di magnesio è quindi molto importante ed è indirettamente responsabile della rapida crescita di coralli e alghe calcaree in virtù del fatto che rende possibile il mantenimento di corretti valori di calcio e alcalinità. Il magnesio viene impoverito dalle alghe ed è anche impoverito dall'uso eccessivo di kalkwasser e dall'andare ben oltre i valori naturali di calcio, alcalinità e pH. Ci sono anche alcune marche di sale che hanno o avevano un contenuto di magnesio estremamente basso. L'uso di tale sale comporterà problemi permanenti con i valori di durezza del calcio e del carbonato. Conclusione: La misurazione del magnesio e l'adozione di misure correttive sono giustificate. Gli additivi di magnesio dovrebbero essere tali da non creare uno squilibrio ionico. Inoltre molti sali di magnesio contengono quantità di ammoniaca sufficienti a sconvolgere gli equilibri biologici. Sono quindi richiesti sali di magnesio di altissima qualità.
Il test del magnesio Salifert è molto semplice e non soffre di interferenze di calcio e stronzio quando entro certi limiti. Misura in passi sufficientemente accurati di 30 mg/L con un brusco cambiamento di colore. Il kit può eseguire ca. 50 misurazioni. L'additivo di magnesio liquido Salifert non sbilancia il sistema ed è ultra puro. Salifert è stato il primo a offrire un tale additivo. Una versione più economica adatta per una correzione importante una tantum è la polvere di magnesio Salifert
